锻造加工是机械制造中毛坯和零件生产的主要方法之一，常分为自由锻、模锻等。锻造加工与其他加工方法相比，有助于改善锻件的内部组织、提高力学性能，消除金属铸锭内部的气孔、缩孔和树枝状晶等缺陷，提高锻件的抗冲击性能。
锻造加工的材料利用率高，金属塑性成形主要是靠金属的形体组织相对位置重新排列，而不需要切除金属。同时还有较高的生产率，因此锻造加工一般是利用压力机和锻锤进行成形加工的。
锻造加工的毛坯或锻件的精度较高，应用优异的技术和设备，可实现少切削或无切削加工；锻造加工所用的金属材料应具有良好的塑性，以便在外力作用下，能产生塑性变形而不破裂。常用的金属材料中，铸铁属脆性材料，塑性差，不能用于锻造。钢和非铁金属中的铜、铝及其合金等可以在冷态或热态下压力加工。
锻造加工不适合成形形状较复杂的锻件，因为它是在固态下成形的，与铸造相比，金属的流动受到限制，一般需要采取加热等工艺措施才能实现。对制造形状复杂，特别是具有复杂内腔的零件或毛坯较困难。