锻件加工的本质是运用金属的塑性及其产生塑性变形的才能，借助东西或模具，在外加冲击力或压力的作用下，使坯料成形，成为具有一定的形状、尺度，内部安排和力学功能满足要求的机械零件或毛坯的一种加工办法。
与金属的铸造、焊接、切削加工办法比较，铸造加工有如下特点。
(1)锻件的安排、功能得到改善金属经过铸造加工后，其内部安排发生显著的改变，如炼钢出产的钢锭，其内部常存在疏松、晶粒粗大、安排不均匀、成分偏析等缺点，经过铸造等压力加工后安排中的疏松得到锻合，内部细密，打碎粗大的枝晶，细化晶粒，改善偏析。坯料经过铸造构成得到的锻件，形状、尺度稳定性好、纤维安排合理、安排细化，改善第二相的散布，锻件的塑性、冲击韧度、疲劳功能等得到很大的进步，并且锻件与锻件之间功能改变幅度小。
(2)资料的运用率高铸造加工是运用金属在塑性状态下经过体积转移来完成成形，获得一定形状尺度的锻件，不产生切削，只要少量的工艺废料，资料的运用率高。
(3)尺度精度高金属铸造加工得到的工件可到达很高的尺度精度，锻件的加工余虽小，不少铸造成形办法已到达少或无切削的要求。如精密铸造的伞齿轮，其齿形部分的精度可到达不经切削加工而直接运用，精锻叶片的复杂曲面可到达只需磨削的精度。
(4)铸造工艺灵活，既可单件出产，又可大批量出产，出产率高对于自由锻，可进行批量较小或单件的铸造出产，现在自由锻是大型锻件首要的铸造加工办法。对于模锻，因为铸造加工设备的不断发展及机械化、自动化程度的进步，模锻出产具有较高的出产功率，适用于大批量出产。
因为锻件加工的上述特点，锻件加工已广泛应用于各个工业部门零件的出产。现在，铸造出产才能的大小和设备及工艺的程度已经成为一个工业水平凹凸的重要标志之一。