锻造是一种利用锻压机械对金属坯料施加压力，使其产生塑性变形以获得具有一定机械性能、形状和尺寸的锻件的加工方法。锻造工艺与技术历史悠久，并在现代制造业中占据重要地位。
锻造工艺主要分为自由锻造和模锻两大类。自由锻造利用简单的通用性工具或直接在锻造设备的上下砧铁之间对坯料施加外力，使其变形，适用于生产批量不大的锻件。这种方法灵活性大，可以生产从小型零件到重型件的各类锻件，但对工人的技术要求较高，且生产效率相对较低。
模锻则是在专用模锻设备上利用模具使毛坯成型，从而获得锻件。模锻生产的锻件尺寸准确，加工余量小，生产效率高，特别适用于形状复杂、精度要求高的锻件生产。模锻又可分为热模锻、温锻和冷锻，其中温锻和冷锻是未来发展方向，代表了锻造技术水平的高低。
锻造技术还包括辊锻、楔横轧、径向锻造、液态模锻等特殊方式，这些方式适用于生产某些特殊形状的零件。例如，辊锻可以作为有效的预成形工艺，大幅降低后续的成形压力；楔横轧可以生产钢球、传动轴等零件；径向锻造则可以生产大型的炮筒、台阶轴等锻件。
总之，锻造工艺与技术具有广泛的应用前景，在机械制造、航空航天、兵器等领域发挥着重要作用。随着科技的进步，锻造技术将不断向更高效、更精密、更环保的方向发展。